“Los trabajadores necesitamos tomar un litro de agua por hora y comer
seguido. La gente olvida que alimentarse restaura el equilibrio químico.
Acá se debe comer cada 1 o 2 horas, en porciones pequeñas”, dice
Abby
Wines, quien lleva 12 años y medio trabajando en el Valle de la Muerte
Fuente: https://elcomercio.pe
Abby Wines extraña el agua fría. Y no es para menos, pues vive y trabaja en el lugar más caliente del mundo: el Valle de la Muerte (Death
Valley). Con el récord histórico de 56°C, este parque nacional
estadounidense ha superado a los desiertos de todo el mundo.
— El nombre no deja nada a la imaginación...
Es un nombre
muy aterrador [risas]. Las personas que siempre han vivido aquí –la
tribu indígena timbisha shoshone– lo odian, porque es su hogar, un lugar
de vida y de belleza.
— ¿No de muerte?
El Valle de la Muerte
es una zona de muchos extremos. Va desde los 86 metros por debajo del
nivel del mar hasta los 3.368 metros sobre el nivel del mar. Eso
significa que hay una gran variedad de hábitats, con distintas
temperaturas, plantas y animales. Por ejemplo, gran parte del parque es
muy caliente y salado como para soportar cactus, pero en las zonas
elevadas hay árboles. Incluso puedes ver nieve.
— Entonces, ¿a qué le debe tan terrible nombre?
Se remonta a
1894. La gente del este de EE.UU. trataba de mudarse a California, al
oeste, pues se había descubierto oro allí. Estas personas no habían
planeado bien su trayecto, solo querían llegar rápido. Un grupo arribó
al Valle de la Muerte tratando de hacerse paso hasta la siguiente
montaña, lo cual no fue nada fácil. Terminaron acampando dos meses
mientras buscaban una salida. Cuando finalmente salieron, una mujer del
grupo dijo: “Adiós, Valle de la Muerte”. El nombre quedó. Lo curioso es que ese grupo estuvo en el valle durante el invierno, no estaba ni siquiera caliente. Solo una persona murió, y era un anciano. No nos merecemos ser llamados Valle de la Muerte.
— Aun así, tiene el título de ser el lugar más caliente del mundo…
La
temperatura más elevada que hemos registrado es de 56°C. No he
presenciado un calor de ese nivel, pero he experimentado 53°C. Cuando
está así de caliente recomendamos a las personas que no salgan de
sus carros u hoteles durante el día, que no realicen ningún tipo de
escaladas o caminatas, pues es muy peligroso. Incluso, a los que
trabajamos aquí, en situaciones de intenso calor, solo se nos permite
cumplir tareas afuera si se da una emergencia.
— ¿Hay un límite de tiempo para estar en el exterior?
En el
verano. Pero depende de la temperatura. Por encima de los 40°C se puede
trabajar afuera, pero cada 30 minutos tienes que parar, descansar y
monitorear tu salud. Por encima de los 48°C todo trabajo afuera se
detiene.
— El día a día es difícil...
En verano no
hay nada bueno. Vivo en el parque, y cuando llego a casa no quiero nada
más que una ducha fría, ¡pero no puedo! El agua se calienta a unos
39°C. El agua en las tuberías de agua caliente es más fría, a 29°C.
— ¿Y las lluvias?
Recibimos
solo 5 cm de lluvia al año. A veces, la mitad de eso se obtiene en una
sola tormenta. No suena a mucha lluvia, pero la tierra aquí no tiene
muchas plantas y cuando llueve, el agua no es absorbida por la tierra.
En su lugar, toda la lluvia de las montañas y colinas fluye hacia el
cañón y baja hacia el Valle de la Muerte. Nuestras tormentas
pueden causar intensas inundaciones repentinas. Hubo una en el 2015 que
causó US$50 millones en daños a caminos, construcciones históricas e
instalaciones del parque. Una de las atracciones afectadas fue el
Castillo de Scotty, el cual está cerrado hasta el 2020.
— Un lugar así debe atraer a muchos científicos.
Definitivamente.
Muchos científicos obtienen permisos para investigar en el parque.
Parte de las investigaciones se relacionan con el calor y el cambio
climático. Por ejemplo, hay un gran estudio desde hace un par de años
que busca comparar las plantas y los animales que habitan el parque
actualmente con las poblaciones que habitaron hace 100 años. Se analizan
factores como el tamaño de las especies y a qué altura viven.
— ¿Ya se tienen resultados?
La hipótesis
es que ahora las especies se han mudado a zonas más elevadas y que su
tamaño corporal se ha reducido ligeramente. Se trataría de una
adaptación al calor.
— Leí que hay un lugar en el parque llamado el Campo de Golf del Diablo...
Debido al nombre Valle de la Muerte,
las personas vienen y cuando descubren un nuevo lugar lo nombran usando
palabras como ‘diablo’, ‘muerte’, ‘funeral’, ‘infierno’. Tenemos la
Puerta del Diablo, Montañas Funeral, la Vista de Dante, el Maizal del
Diablo. Hay más nombres pero ya te haces una idea. El Campo de Golf del
Diablo es un lugar donde la sal ha formado como puntas afiladas. No
querrás jugar golf ahí.
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