Fuente: https://www.nytimes.com
Los osos malayos se hacían muecas unos a otros. Fue algo un poco inesperado. Los
expertos en psicología comparada han estado estudiando durante años las
expresiones faciales de primates como los orangutanes y los gorilas.
Estos han evolucionado dando lugar a sociedades complejas y, por lo
tanto, tienen que ser capaces de transmitir a sus compañeros su alegría,
su enojo y otras emociones. Sin embargo, nadie se había puesto a
estudiar a animales como los osos malayos, los cuales generalmente
llevan vidas solitarias.
Marina
Davila-Ross, primatóloga de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra,
y sus colegas se enteraron de que unos cuantos osos del sureste de
Asia, que por lo general viven solos en estado salvaje, estaban en un
centro de rehabilitación cerca del centro de orangutanes en Malasia,
donde Davila-Ross estaba realizando sus investigaciones.
Con
el deseo de saber si la comunicación facial era más común en el reino
animal de lo que pensaba la gente, instalaron cámaras para captar
durante varias horas las imágenes de los osos que interactuaban entre
sí. En un estudio
publicado el 21 de marzo en Scientific Reports, afirman que los osos
malayos sí emplean expresiones faciales para comunicarse, lo que indica
que tal vez la capacidad de hacerlo sea generalizada y que los animales
que viven en sociedad no tienen el monopolio de la capacidad de
expresarse de esta forma.
Los
osos malayos son extremadamente solitarios. Los oseznos de una hembra,
uno o dos, viven con ella durante dos años aproximadamente y luego se
van a vivir en solitario. Parece que los adultos se reúnen en raras
ocasiones, excepto para aparearse. En este centro, los osos que ya no
pueden ser liberados a la vida salvaje viven en espacios donde habitan
grupos de cinco o seis individuos. Para los osos, este es un sistema
antinatural, pero fue perfecto para los científicos.
En
sus grabaciones de la vida cotidiana de veintidós osos, los científicos
se concentraron en los momentos en que los animales estaban jugando,
golpeándose y forcejeando afablemente. Centraron su atención en los
momentos en que los osos que jugaban miraban los rostros de sus
compañeros y estuvieron pendientes de ciertas expresiones faciales, como
cuando abren mucho el hocico y muestran los dientes.
Descubrieron
que muy a menudo, cuando un oso hacía esta expresión facial, el otro
oso la hacía un segundo después. Esto sucedía con frecuencia, y con
tanta precisión —no hacían solo cualquier mueca, sino una muy parecida a
la del rostro de su compañero de juego— que los científicos creen que
se estaban imitando.
“No
es únicamente un arrebato de emoción”, comentó Davila-Ross, queriendo
decir que los osos no solo estaban mostrando placer en general. Parece
que pretenden comunicarse entre ellos. ¿Qué
se están diciendo los osos? “Todavía no se tiene una idea muy clara,
pero hay algunas señales de que tal vez esto ayude a coordinar el
comportamiento en el juego social y que esté relacionado con episodios
más largos de juego”, señaló Davila-Ross. “Como tal, puede ayudar a
fortalecer los lazos sociales entre los individuos que interactúan”.
Los
investigadores esperan que el estudio de otros mamíferos solitarios,
como los leopardos, que viven juntos en zoológicos y centros de
rehabilitación, revele el verdadero alcance de este tipo de
comportamiento. Davila-Ross
y sus colegas ahora están utilizando sus grabaciones de video para
aprender más sobre los osos como individuos y entender hasta qué punto
cada uno tiene su propia manera de comportarse. Comprender el
comportamiento de los osos malayos puede ayudar a determinar cuáles de
ellos son buenos candidatos para regresar a la vida salvaje, afirmó.
Fuera
de los muros del centro, la población de osos malayos está en declive.
Su hábitat en el bosque está siendo destruido por la invasión del ser
humano, y son objeto de explotación para la medicina tradicional china.
Los osos actualmente están dentro de las especies “vulnerables”, aun
cuando los científicos trabajan para saber más sobre la vida íntima de
estos animales.
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