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Escuchar Podcast RFI: Los Olmecas. Una civilización prehispánica fascinante
Por: Ivonne Sánchez
Actualmente el museo del Quai Branly en París propone una exposición consagrada a los olmecas y a las culturas del Golfo de México. RFI conversó con el arqueólogo Dominique Michelet, sobre esta civilización que se desarrolló cerca de la costa del Golfo de México. Los olmecas, además de ser excelentes escultores, inventaron el llamado calendario de cuenta larga. Esta forma de contar el tiempo con base vigesimal fue adoptada después por los mayas. Hallazgos recientes de ofrendas permiten fechar con mayor exactitud cuando esta civilización comenzó y para sorpresa de muchos, fue mucho antes de lo que se creía.
Cuando se habla de los olmecas, inmediatamente se piensa en las célebres cabezas monumentales esculpidas en piedra. Pero los olmecas son mucho más que esas 17 cabezas hasta la fecha encontradas.
A pesar de no haber conocido el hierro, los olmecas desarrollaron un arte sofisticado de la escultura en piedra, utilizando artefactos de piedra y puliendo con arena.
No tan conocidos como los mayas o los aztecas, los olmecas son sin embargo una de las principales civilizaciones prehispánicas de Mesoamérica y una de las más antiguas.
Dominique Michelet, entrevistado por RFI, fue quien coordinó el catálogo hecho especialmente para la exposición y publicado por Ediciones Skira especializada en arte, con diversos textos de especialistas:a palabra “olmeca” significa “habitantes de la región del hule (caucho)” y fue utilizada en realidad por otra civilización, los aztecas, para nombrar a varios pueblos muy diversos y que ocuparon la región de Veracruz y Tabasco a través de los siglos. Se desconoce el nombre que se daban a sí mismos los olmecas.
Los olmecas inventaron el llamado “calendario de cuenta larga”, una manera de contar el tiempo con base vigesimal y a partir de una fecha “cero”, o fecha de inicio, correspondiente a 3114 antes de Cristo en el calendario gregoriano. Antes se creía que habían sido los mayas los que habían creado este calendario de cuenta larga.
Hallazgos recientes permiten también fechar con mayor exactitud el tiempo en el que la civilización olmeca tuvo su mayor apogeo, esto es, entre 1600 y 400 antes de Cristo en la costa del Golfo de México.
Así también, los olmecas tuvieron una influencia en civilizaciones prehispánicas posteriores, como la utilización del jade con un fuerte simbolismo religioso, su cosmología o el uso codificado de las ofrendas.
Los Olmecas y las Culturas del Golfo de México en el Quai Branly
Actualmente en el museo del Quai Branly de París hay una muestra consagrada a los Olmecas y a las Culturas del Golfo de México.
Muchas piezas han salido por primera vez de México, objetos provenientes de diversos sitios donde se desarrolló esta civilización, en la costa este del Golfo de México, en los actuales estados de Veracruz y Tabasco: La Venta, Laguna de Los Cerros, Zazacatla, San Lorenzo, Tres Zapotes o El Cerro de Manatí.
Entre las piezas importantes, la imponente y pesada “Cabeza número 4” de San Lorenzo que da la bienvenida al visitante, “El Señor de las Limas”, bellamente esculpida en serpentina o el famoso “Luchador”, una obra emblemática del arte olmeca en piedra volcánica.
La Estela C de Tres Zapotes
Menos espectacular, pero fundamental en la comprensión de esta civilización, está la pieza inferior de “La Estela C” de Tres Zapotes, descubierta en 1939.
Es uno de los primeros documentos escritos de América. Concretamente data del periodo llamado Olmeca III (tardío), aproximadamente al comenzar nuestra era, contiene la fecha equivalente al 2 de septiembre del año 31 después de Cristo.
Gracias a esta pieza y sus inscripciones se comprendió que fueron los olmecas y no los mayas los creadores del calendario de cuenta larga, un elemento fundamental en varias culturas prehispánicas de Mesoamérica.
En realidad la estela se compone de dos partes, pero por problemas logísticos de la pandemia, sólo pudo viajar la parte inferior.
Pero, ¿quiénes son los olmecas? ¿qué nuevos hallazgos ha habido? ¿cuál era su cosmología? ¿qué falta por descubrir? De todo esto nos habla Dominique Michelet, investigador del CNRS, él ha trabajado durante 48 años como arqueólogo en México y coordinó un libro hecho especialmente para la muestra de París.
La Huasteca
La exposición del Quai Branly también expone obras de la cultura Huasteca, posterior a los olmecas y que se desarrolló sobre todo en el norte del Estado de Veracruz, en el Golfo de México. Al igual que los olmecas, la civilización Huasteca desarrolló un arte sumamente elaborado de la escultura en piedra y el visitante puede admirar varias de estas piezas.
Esta exposición fue posible gracias al apoyo de instituciones de primer orden como el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), el Museo Nacional de Antropología y el Museo de Antropología de Xalapa (Veracruz).
Cabe resaltar que toda la organización se llevó a cabo en condiciones excepcionales, ya que varios sitios en México estaban cerrados debido a la actual pandemia de Covid 19. Pero finalmente, la muestra pudo tener lugar.
Escuche aquí la entrevista con Cora Falero, asesora científica de esta muestra e invitada al programa "Escala en París".
La exposición “Los Olmecas y las Culturas del Golfo de México” puede visitarse en el Museo del Quai Branly hasta el 25 de julio del 2021.
Entrevistado: El arqueólogo Dominique Michelet, investigador del CNRS y especialista de las civilizaciones prehispánicas de Mesoamérica.
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