Un panda gigante totalmente blanco que fue captado con una
cámara en el suroeste de China el mes pasado fue el primero de su
tipo en ser documentado. Credit Reserva Natural Nacional Wolong
Fuente: https://www.nytimes.com
HONG
KONG — Un panda albino apareció en una reserva natural en China, el
primero de su tipo en ser documentado, según dijo un experto esta
semana. El
panda completamente blanco fue fotografiado en abril con una cámara
infrarroja en la Reserva Natural Nacional Wolong, en la provincia de
Sichuan, al suroeste del país, de acuerdo con un comunicado emitido por las autoridades locales.
Li Sheng, quien trabaja para la Comisión de Supervivencia de Especies de
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, dijo que
se trataba de la primera imagen registrada de un panda gigante salvaje
completamente blanco. (Ha habido avistamientos de pandas color blanco y marrón en la cordillera Qin, una región montañosa en la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China).
La
apariencia blanca de este panda se debe al albinismo, una condición
poco común que se hereda genéticamente e impide la síntesis normal de la
melanina, lo cual provoca el blanqueamiento del cabello o la piel, así
como ojos rojizos. Los pandas gigantes son una de las ocho especies de
úrsidos, y el albinismo se ha registrado en muchas otras especies de
osos, aunque no es común. “Personalmente,
creo que es bastante fortuito que se descubra, ya que el albinismo se
manifiesta con muy poca frecuencia”, dijo Li durante una entrevista
telefónica. “Esto se documentó justo a tiempo”.
Excepto
por la sensibilidad a la luz solar, el albinismo normalmente no produce
efectos negativos en la anatomía ni en las funciones vitales de los
animales, pero su apariencia inusual puede hacer que sean más fáciles de
detectar en la naturaleza. “A
partir de la fotografía, el albinismo no ha afectado mucho la vida del
panda blanco”, comentó Li, quien también es investigador en la
Universidad Pekín. “Se ve bastante sano y fuerte”.
Duan
Zhaogang, secretario del Partido Comunista en el distrito de Wolong,
dijo mediante un comunicado que la reserva aumentaría el uso de cámaras
infrarrojas para monitorear el crecimiento y los movimientos del panda,
que se calcula tiene 1 o 2 años, y a sus posibles crías. (La mutación,
que proviene de un gen recesivo, se puede heredar). Puede
ser difícil estudiar a los pandas silvestres debido a que en su mayoría
viven solos y casi siempre en áreas remotas. A fin de facilitar la
labor de investigación, un centro de conservación en China ha
desarrollado una aplicación de reconocimiento facial que puede
distinguir a un panda de otro, según dijeron
los medios informativos del Estado este mes. Se han analizado cerca de
diez mil imágenes de pandas de una base de datos desde 2017.
Alrededor
de 1900 pandas gigantes viven en la naturaleza, según un informe de
2016 realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza. Con base en la referencia de un aumento en la población de
pandas que se atribuyó al gobierno chino, el grupo cambió el estatus de
conservación del panda en ese entonces de “En peligro de extinción” a
“Vulnerable”. Sin embargo, los funcionarios chinos se opusieron a la
decisión, con el argumento de que los pandas aún batallan para
reproducirse en las regiones silvestres fragmentadas. Además, también este mes, un oso negro asiático muy poco común
fue captado por una cámara en la zona desmilitarizada que separa Corea
del Norte y Corea del Sur. La flora y la fauna prosperan en esa región,
también conocida como DMZ, porque rara vez la perturban los humanos.
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