Fuente: https://www.nytimes.com
Rompen el suelo, como los muertos vivientes salen de las tumbas. Se
escabullen en grandes grupos en la misma dirección, a través del suelo
del bosque y hasta los árboles, donde se asientan en las ramas. Ahí,
salen de sus exoesqueletos, al principio enfermizamente blancos y
suaves, antes de adoptar su forma adulta de ojos rojos y negro carbón y
volar por miles de millones.
Después de 17 años como ninfas creciendo bajo el suelo y alimentándose de las raíces de los árboles, las cigarras están de vuelta en gran parte del sur de Estados Unidos, para el deleite de los mapaches, tortugas y pájaros que se atiborran de ellas y de los entomólogos que han esperado pacientemente su regreso.
“Son grandes, son ruidosas”, dijo Eric Day, entomólogo en Virginia Tech. “¿Qué no se puede amar de ellas?”.
La
vida útil de las cigarras periódicas está entre las más largas de
cualquier insecto, pero solo pasan una pequeña parte de sus días bajo el
sol. Después de crecer bajo tierra durante 13 a 17 años, una generación
saldrá en una de las 15 regiones específicas de Estados Unidos. Este
año, los machos ya comenzaron a llamar a las hembras en el suroeste de
Virginia, Virginia Occidental y Carolina del Norte, los terrenos de
apareamiento de la Generación IX.
Por lo general, alrededor de esta fecha,
Day comienza a recibir llamadas de novias nerviosas y novios temerosos
que le piden consejo porque temen que las cigarras caerán en sus copas
de champaña o interrumpirán las ceremonias al aire libre con su fuerte
zumbido, dijo. (El sonido solo lo produce el macho, que tiene una
membrana en su abdomen que vibra para atraer a las hembras).
Pero
ya que el coronavirus limita las reuniones, esta puede ser una buena
ocasión para que los sureños se sienten en sus patios y se maravillen
ante estas criaturas, sugirió Day. Algunos incluso pueden verse tentados a comérselas, según Day, quien en el pasado las frió con sake y ajo.
“Este es un fenómeno biológico”, dijo. “Para que podamos observarlas y, tal vez, incluso disfrutarlas”.
Debbe
Noonkester no tiene tales planes. Noonkester, propietaria de Windy Hill
Orchards en Ararat, Virginia, cerca de la frontera con Carolina del
Norte, dijo que estaba preocupada por el daño que las cigarras podrían
causar a sus jóvenes manzanos y melocotoneros.
Las
cigarras no son venenosas —una gran parte de su atractivo para los
animales— y no dañan a los humanos. Sin embargo, ponen enormes
cantidades de huevos en pequeñas ramitas, lo que causa poco daño a los
árboles maduros pero puede detener el crecimiento de árboles jóvenes y
vides, o hasta matarlos.
“Son como esas viejas películas de terror”, dijo Noonkester. Noonkester
dijo que un domingo reciente había escuchado el zumbido familiar de las
cigarras y, de inmediato, había pensado en la escena de El resplandor en la que Jack Nicholson irrumpe a través de una puerta con un hacha y anuncia amenazadoramente: “¡Aquí está Johnny!”.
Ella
ha rociado los terrenos del huerto de orquídeas con veneno para
mantener baja la cantidad de ninfas emergentes, como se suele llamar a
las cigarras jóvenes, pero ha tenido cuidado de no tocar los árboles.
Noonkester dijo que no quería matar a las arañas y a otros depredadores
que se comen las cigarras.
“Nos
gustan nuestros carnívoros”, dijo Noonkester, quien también hace su
parte para cazar los insectos. (Si ve una cigarra recién nacida en una
hoja, la agarra, la tira el suelo y la pisa con un mensaje de despedida:
“Toma esto, tonto”.).
Individualmente,
las cigarras son indefensas. Cuando salen de sus exoesqueletos, sus
alas están mojadas, y tienen que esperar a que se sequen antes de poder
volar. Esto las hace vulnerables a los depredadoras que las toman y
engullen. Los insectos también caen fácilmente en los estanques, donde
las ranas y las tortugas pueden agarrarlas.
¿Su defensa principal? Su enorme cantidad. Poco después de que una generación emerge, los depredadores se ven abrumados rápidamente por la abundancia de insectos. “Los depredadores no pueden hacer mella en la población”, dijo Doug Pfeiffer, profesor de entomología en Virginia Tech.
Los miles de millones que quedan vivos
entonces pueden aparearse y poner sus huevos en paz. Los adultos mueren
pronto, después de terminar su trabajo. Una vez que sus huevos
eclosionan, las ninfas caen al suelo, donde anidarán en la tierra
durante los próximos 17 años.
Los entomólogos creen que las cigarras periódicas evolucionaron para emerger de cada 13 a 17 años para evitar sincronizarse con el auge de población de sus depredadores. La previsibilidad de su ciclo hace posible que los agricultores planifiquen con antelación, dijo. Por
esa razón, el profesor Pfeiffer recomienda que los productores eviten
plantar nuevos árboles en el año o dos previos a la emergencia de las
cigarras, dijo.
Noonkester dijo que
esperaba que las cigarras vinieran de otras partes del estado y
descendieran pronto sobre sus jóvenes árboles para poner huevos. Lo
único que puede hacer, dijo, además de esperar que la mayoría se quede
en el bosque, es podar cualquier rama que dañen y agarrar y pisotear
cigarras errantes. “Allá va una que no pude alcanzar”, dijo. “Vuela hacia el bosque. Es lista”.
MÁS INFORMACIÓN
- RFI: El entorno social puede influir en el desarrollo de una enfermedad
- Cita CCCLVI: El insecto que tiñó el poder y el arte europeos de ‘rojo mexicano’
- Cita CDXC: Los hilados más antiguos del mundo
No hay comentarios:
Publicar un comentario