Bulska es miembro del Comité de Química
Analítica de la Academia de Ciencias de Polonia
La científica polaca Ewa Bulska es parte de un estudio que busca determinar qué factores están causando el deterioro de la ciudadela inca
Preservar la historia es una carrera contra el tiempo que no acaba con el hallazgo de objetos o construcciones antiguas. Luego de esa parte viene una crucial incógnita: ¿cómo impedir que se deterioren más? Es ahí donde entra en escena la labor de la química polaca Ewa Bulska, directora del Centro de Ciencias Biológicas y Químicas de la Universidad de Varsovia. Ella lleva alrededor de 10 años desarrollando métodos químicos para proteger piezas de gran valor histórico. Recientemente participó en la feria Perú con Ciencia, del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec), para mostrar el trabajo que viene desarrollando en las ruinas de Machu Picchu.
—¿Cómo la química permite preservar la historia?
En el campo de la arqueología la química es como el tratamiento médico para cuidar las piezas antiguas, para salvarlas. Caracterizamos los componentes químicos de la estructura de un objeto con el fin de entender por qué se está degradando. Si logramos comprender los procesos químicos a los que está sometida la pieza se puede diseñar y desarrollar un método para detener aquella deterioración. Pero llegar a esa solución no es sencillo.
— ¿Por qué lo dice?
El trabajo del químico que se dedica a este tipo de labor, con piezas de arte y de historia, es muy específico y arduo. Antes que nada, tienes que reducir al máximo posible el riesgo de que el objeto salga dañado. En muchos casos manipulamos piezas que son únicas en su tipo. No puedes ser rápido en este trabajo. Por ejemplo, en una ocasión nos tocó desarrollar una metodología para conservar un libro del siglo XV, el único ejemplar existente en Europa. Todo el proyecto nos tomó dos años. Fue especialmente complicado porque el documento se escribió en una tinta muy corrosiva, basada en huevos de un animal pequeño. Hay que tener en cuenta también que existe una gran variedad de elementos detrás de la degradación, y debemos determinar cuáles son exactamente.
—Es una labor casi detectivesca entonces...
Exacto. En el caso de piezas que están al aire libre, para determinar los factores que están favoreciendo o causando su degradación debemos analizar la temperatura a la que está expuesta, la exposición a la arena, la dirección del viento, la cantidad de lluvia que recibe y la composición de esta, ya que dependiendo de sus componentes podemos determinar si es una lluvia destructiva o no. Asimismo, si llegan a nuestro laboratorio partes de huesos humanos, debemos entender el motivo de la muerte.
—Actualmente está investigando Machu Picchu. ¿Cuál es su estado?
Este estudio es parte de un proyecto colaborativo entre la Universidad de Varsovia y la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco. Se sabe que hay una corrosión avanzada en las piedras de Machu Picchu. Pero este fenómeno no tiene la misma velocidad en todas las áreas. Tienes un área con mayor exposición a la arena, más seca, por lo que la corrosión puede avanzar lentamente ahí. Hay otras partes donde las rocas están cubiertas por sombra, por lo que la humedad que se genera allí puede acelerar ciertos procesos químicos. Asimismo, es posible también que ciertas plantas estén liberando alguna clase de sustancia asociada a la deterioración. Estamos todavía en proceso de estudio, junto con especialistas peruanos. Cuando tengamos los diagnósticos preliminares trataremos de hacer un mapa de Machu Picchu para tener una idea clara de cómo está progresando la corrosión en las diversas áreas de la ciudadela.
—¿Qué clase de método se podría emplear para proteger esta ciudadela?
Nos gustaría encontrar un solvente que pueda ponerse en las piedras y detener la degradación. Esto es un sueño, todavía no tenemos este tipo de producto porque no es fácil de desarrollarse. Conozco varios casos en que algunos especialistas lograron producir solventes protectores, pero sus efectos solo duraron poco tiempo. A largo plazo la degradación continuó o incluso empeoró. Es por eso que tratamos de ser muy cuidadosos con nuestro trabajo y procuramos mantener una colaboración muy estrecha con los encargados del Santuario Histórico de Machu Picchu. Y si encontramos la forma de desarrollar un solvente efectivo, lo probaremos primero en un área reducida.
—¿Planea llevar a cabo más proyectos en el país?
Sé que los arqueólogos de la Universidad de Varsovia están trabajando también en diferentes excavaciones cerca de Arequipa y Cusco. Mi laboratorio obtendrá también aquellas muestras de su trabajo, como ocurrió con las tomadas en Machu Picchu. El trabajo que analiza restos peruanos todavía no ha acabado, por eso estamos ayudando para mantener una colaboración cercana con los expertos en el Perú.
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Preservar la historia es una carrera contra el tiempo que no acaba con el hallazgo de objetos o construcciones antiguas. Luego de esa parte viene una crucial incógnita: ¿cómo impedir que se deterioren más? Es ahí donde entra en escena la labor de la química polaca Ewa Bulska, directora del Centro de Ciencias Biológicas y Químicas de la Universidad de Varsovia. Ella lleva alrededor de 10 años desarrollando métodos químicos para proteger piezas de gran valor histórico. Recientemente participó en la feria Perú con Ciencia, del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec), para mostrar el trabajo que viene desarrollando en las ruinas de Machu Picchu.
—¿Cómo la química permite preservar la historia?
En el campo de la arqueología la química es como el tratamiento médico para cuidar las piezas antiguas, para salvarlas. Caracterizamos los componentes químicos de la estructura de un objeto con el fin de entender por qué se está degradando. Si logramos comprender los procesos químicos a los que está sometida la pieza se puede diseñar y desarrollar un método para detener aquella deterioración. Pero llegar a esa solución no es sencillo.
— ¿Por qué lo dice?
El trabajo del químico que se dedica a este tipo de labor, con piezas de arte y de historia, es muy específico y arduo. Antes que nada, tienes que reducir al máximo posible el riesgo de que el objeto salga dañado. En muchos casos manipulamos piezas que son únicas en su tipo. No puedes ser rápido en este trabajo. Por ejemplo, en una ocasión nos tocó desarrollar una metodología para conservar un libro del siglo XV, el único ejemplar existente en Europa. Todo el proyecto nos tomó dos años. Fue especialmente complicado porque el documento se escribió en una tinta muy corrosiva, basada en huevos de un animal pequeño. Hay que tener en cuenta también que existe una gran variedad de elementos detrás de la degradación, y debemos determinar cuáles son exactamente.
—Es una labor casi detectivesca entonces...
Exacto. En el caso de piezas que están al aire libre, para determinar los factores que están favoreciendo o causando su degradación debemos analizar la temperatura a la que está expuesta, la exposición a la arena, la dirección del viento, la cantidad de lluvia que recibe y la composición de esta, ya que dependiendo de sus componentes podemos determinar si es una lluvia destructiva o no. Asimismo, si llegan a nuestro laboratorio partes de huesos humanos, debemos entender el motivo de la muerte.
—Actualmente está investigando Machu Picchu. ¿Cuál es su estado?
Este estudio es parte de un proyecto colaborativo entre la Universidad de Varsovia y la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco. Se sabe que hay una corrosión avanzada en las piedras de Machu Picchu. Pero este fenómeno no tiene la misma velocidad en todas las áreas. Tienes un área con mayor exposición a la arena, más seca, por lo que la corrosión puede avanzar lentamente ahí. Hay otras partes donde las rocas están cubiertas por sombra, por lo que la humedad que se genera allí puede acelerar ciertos procesos químicos. Asimismo, es posible también que ciertas plantas estén liberando alguna clase de sustancia asociada a la deterioración. Estamos todavía en proceso de estudio, junto con especialistas peruanos. Cuando tengamos los diagnósticos preliminares trataremos de hacer un mapa de Machu Picchu para tener una idea clara de cómo está progresando la corrosión en las diversas áreas de la ciudadela.
—¿Qué clase de método se podría emplear para proteger esta ciudadela?
Nos gustaría encontrar un solvente que pueda ponerse en las piedras y detener la degradación. Esto es un sueño, todavía no tenemos este tipo de producto porque no es fácil de desarrollarse. Conozco varios casos en que algunos especialistas lograron producir solventes protectores, pero sus efectos solo duraron poco tiempo. A largo plazo la degradación continuó o incluso empeoró. Es por eso que tratamos de ser muy cuidadosos con nuestro trabajo y procuramos mantener una colaboración muy estrecha con los encargados del Santuario Histórico de Machu Picchu. Y si encontramos la forma de desarrollar un solvente efectivo, lo probaremos primero en un área reducida.
—¿Planea llevar a cabo más proyectos en el país?
Sé que los arqueólogos de la Universidad de Varsovia están trabajando también en diferentes excavaciones cerca de Arequipa y Cusco. Mi laboratorio obtendrá también aquellas muestras de su trabajo, como ocurrió con las tomadas en Machu Picchu. El trabajo que analiza restos peruanos todavía no ha acabado, por eso estamos ayudando para mantener una colaboración cercana con los expertos en el Perú.
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